Andre Agassi, plezier hebben en project Tenniskids

Met enige verbazing las ik enige tijd geleden in zijn biografie dat Andre Agassi tennis niet leuk vond. Sterker nog, hij haatte het, mede door de Spartaanse opvoeding van zijn vader. Agassi, één van ’s werelds beste en meest populaire tennissers aller tijden. Iemand die als één van de weinigen alle vier de verschillende Grand Slams wist te winnen tijdens zijn carrière, in zijn eentje veel kleur aan de sport gaf (letterlijk en figuurlijk) en duizenden mensen inspireerde om ook een racket op te pakken.

Hoe kun je jarenlang iets zó goed doen wat je diep van binnen helemaal niet leuk vindt? Ik vond het maar moeilijk om te geloven. Gelukkig las ik enige tijd later ook een ander citaat van Agassi. Het ging over hoe tennissen op de baan symbool staat voor je leven buiten de baan. Veel belangrijke levenslessen die je als kind en volwassene moet leren, heeft Agassi op de tennisbaan geleerd. Omgaan met druk, tegenslagen overwinnen, menselijke verhoudingen inschatten, ergens vol voor gaan, de lat hoog leggen, zelf je keuzes maken etc.

De Nederlandse tennistalenten van nu leren ook deze lessen. Zij trainen dagelijks om hun dromen te verwezenlijken, met hun ouders en begeleiders vaak letterlijk en figuurlijk naast de baan. Het gaat met ups en downs en er komt veel op de talenten af. Maar ik zie ook veel plezier op de baan en dat doet me goed.

Toch kunnen we niet op onze lauweren rusten. Het kan altijd beter, want ook in Nederland hebben we nog steeds te maken met ouders en trainers die sportende kinderen een veel te grote druk opleggen zoals in het geval van Agassi. Daarom is ‘plezier’ voor ons één van de belangrijke pijlers in onze opleidingstrajecten. Het project Tenniskids voor onze jongste tennissers is daar een goed en succesvol voorbeeld van. Spelenderwijs maken deze kinderen op een leuke en leerzame manier kennis met de tennissport.

Onze jongste tennisjeugd legt hun weg naar de tennisbaan talloze keren af. Zij kennen Agassi als toptennisser wellicht niet eens, hooguit van een paar historische beelden. De helden van toen hebben inmiddels plaatsgemaakt voor nieuwe helden. Tennishelden die onze kinderen op hun beurt weer laten dromen van successen. Misschien lukt het ze, maar misschien ook niet. Als onze tennisjeugd van nu, later maar wel kan zeggen dat ze altijd met plezier op de tennisbaan gestaan heeft en daar veel levenslessen heeft geleerd. Gezien de manier waarop steeds meer tennisleraren bezig zijn met de begeleiding van de talentjes én hun ouders, zie ik dat met vertrouwen tegemoet.

En mocht u of ik tenslotte ooit nog eens Agassi tegen het lijf lopen, laten we hem dan vooral bedanken voor het plezier dat wij allemaal aan hem hebben beleefd.

Inmiddels doen al 30 sportbonden mee aan het programma ‘Naar een veiliger sportklimaat’. Ik heb er het volste vertrouwen dat we de komende jaren samen een nog prettiger en veiliger sportklimaat kunnen realiseren.

Met vriendelijke sportgroeten,

Evert-Jan Hulshof
Algemeen directeur Koninklijke Nederlandse Tennisbond ( KNLTB )